Au fil de son évolution, l’homme a toujours ressenti le besoin de s’exprimer graphiquement, en utilisant divers supports. Initialement, les parois des cavernes, les objets en os, les tablettes en argile, puis le marbre, le bronze, le bois ou la cire ont servi de supports d’expression. Ouvrons le grand livre d’histoire des supports d’écriture.
Un peu d’histoire sur les premiers supports d’écriture
Par la suite, le besoin d’un support plus léger et facile à transporter s’est fait sentir. Dans trois régions éloignées du globe, des supports fibreux aux caractéristiques similaires ont été développés de manière indépendante :
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Le Papyrus :
Dans le bassin méditerranéen, cette belle plante aquatique, pouvant atteindre jusqu’à six mètres de haut, a été utilisée par la civilisation égyptienne dès 3200 avant J.-C.
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Le parchemin :
En Asie Mineure, il est généralement fabriqué à partir de peaux de mouton, de veau ou de chèvre. Inventé par les peuples nomades d’Asie Mineure au IIe siècle av. J.-C., dans le royaume de Pergame (dont il tient son nom), le parchemin a remplacé le papyrus. Cela fut aussi possible par l’interdiction de son exportation par le pharaon Ptolémée V. En conséquence il fut abondamment utilisé durant tout le Moyen Âge pour les manuscrits et documents officiels. c’est pourquoi le parchemin a remplacé le papyrus, qui a disparu au cours du VIIIe siècle. À la fin du XIVe siècle, il était principalement utilisé pour la réalisation de documents précieux. Il a été remplacé par le papier après l’invention de l’imprimerie par Gutenberg.
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Le papier précolombien :
En Amérique, ce papier conçu à base de fibres végétales a été mis au point bien avant la conquête espagnole. Des fouilles au Pérou ont permis de découvrir des restes de papier fabriqué à partir d’écorces datant de 2100 avant J.-C.
Le papier tel que nous le connaissons aujourd’hui
En Extrême-Orient, la technique originelle d’élaboration du papier a été formulée par le Chinois Han Hsin entre 247 et 195 av. J.-C. Il a été le premier à utiliser un matelas fibreux formé par la bourre et les déchets de cocons de soie. Cela lui permit de créer un mince feutre servant de support à des textes écrits.
Malgré cela, Il a fallu attendre encore trois siècles, jusqu’en l’an 105 après J.-C., pour que l’invention du papier, essentielle dans l’histoire de l’humanité, soit découverte.
À la demande de son empereur, Tsai-Lun (ou Cai-Lun) a mis au point une pâte à papier. Il fit de nombreux essais avec diverses fibres végétales extraites de chiffons, de chanvre, de bambous et d’écorces de mûriers. Cette pâte permettait la fabrication de feuilles pouvant servir de support à une expression graphique. Et c’est ainsi qu’est né, en Chine, le premier papier de l’histoire.
Ensuite, le papier emprunta la route de la soie avec les caravanes en direction de l’Asie centrale avant d’atteindre l’Occident. En l’an 751, les Arabes, vainqueurs de la bataille de Samarcande, découvrirent le secret de fabrication du papier. Ironie de l’histoire, ce fut grâce aux prisonniers chinois, artisans papetiers qu’ils firent cette découverte.
Les Arabes développèrent la fabrication du papier à partir de chiffons. Ils mirent aussi au point les tamis métalliques. Pour cela ils eurent l’idée d’utiliser des pâtes d’amidon de blé pour l’encollage. Encore plus fort Ils créèrent les premiers moulins à papier en Asie Mineure et en Afrique du Nord. Cela permit l’introduction du papier en Europe via la Péninsule Ibérique.
En résumé, l’histoire des supports d’écriture accompagne la Grande Histoire de l’Humanité.
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