L’impression au bloc de bois révolutionna à l’époque l’impression de documents, découvrons comment on est passé des tablettes de bois aux caractères mobiles.
Une technique qui simplifia l’impression
Les chinois semblent avoir été les premiers à imaginer des solutions pour améliorer l’impression. Il apparait que les caractères mobiles étaient déjà employés en Extrême-Orient. Cette innovation visait à simplifier l’utilisation des écritures idéographiques grâce à des caractères mobiles en bois.
Bien avant cette avancée, des méthodes avaient été développées pour diffuser le savoir. Différents supports d’écriture ont été imaginés au fil du temps comme par exemple les tablettes d’argile utilisées par les Assyriens ou les divers rouleaux de papyrus des Égyptiens. Plus proche de nous, les manuscrits produits par les Romains, ou encore les livres en bois et en soie créés par les Chinois.
En Chine, dès le IIe siècle après J.-C., les tablettes de bois gravées étaient utilisées pour produire plusieurs copies d’un même texte. Cette pratique a évolué au VIIe siècle après J.-C., donnant naissance à la xylographie, l’une des premières techniques d’impression de l’Histoire.
Première étape : l’impression au bloc de bois
(ou comment révolutionner l’écriture avec une bonne dose de patience et de sculpteurs talentueux)
Nous voilà transportés en Orient, dans la Chine du VIe siècle après J.-C., sous la brillante dynastie Tang. À cette époque, une invention révolutionnaire voit le jour : l’impression au bloc de bois. Imaginez un système où l’on sculpte minutieusement des matrices en bois. Puis on les encre et on les presse sur des feuilles de papier. C’est tellement une idée géniale que l’historiographie chinoise moderne classe l’imprimerie parmi les quatre grandes inventions de la Chine ancienne
Parmi les premiers chefs-d’œuvre de cette méthode figure d’ailleurs un exemplaire du Sûtra du Diamant (868 après J.-C.).
Diffusion de cette technique à travers le monde
Cette technique a fini par traverser les frontières pour arriver en Occident au Moyen Âge. Elle a été mise à profit pour fabriquer des livres tabellaires (ou comment apprendre sans Netflix) . C’est au début du XVe siècle que la xylographie a pris son envol. Elle a permis d’imprimer feuille par feuille des icônes religieuses mais aussi des textes ou encore des cartes à jouer et même des calendriers – parce que rien n’est plus sérieux que de savoir quel jour on pourra faire la fête.
En conclusion
L’impression au bloc de bois a permis une avancée spectaculaire dans la diffusion de l’imprimerie et donc à l’accès au savoir. Trop forts, les Chinois !
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